短效避孕药的机理是抑制排卵，同时改变宫颈黏液性状。由于它是一种孕激素，可以使宫颈黏液增多、黏稠度增加、拉丝度减少，所以不利精子通过。同时它可以改变子宫内膜性状，使胚胎发育和子宫内膜生理变化不同步，导致孕卵着床障碍。短效避孕药最重要的机理是抑制排卵，在上述三个作用下会起到有效的避孕效果。
通常会在月经第五天或者是月经第一天开始，每天一片，连续服用21天以后停药，停药以后3-7天月经来潮，在月经来潮的第五天继续服用下一个周期。如果短效避孕药当天服用是没有效果，也不会起到很好的避孕效果。一次服用不能改变受精卵在输卵管中的运送速度，也不能抑制排卵，更不能改变宫颈黏液性质和子宫内膜性状，所以当天服用的短效避孕药是没有效。通常短效避孕药要连续服用超过七天，才有避孕效果。短效避孕药通常建议每天一片，连续服21天。如果中间漏服一定要在12小时之内补上，如果漏服超过一天这次避孕就要停止，然后采用其他避孕措施，等到月经来潮以后，重新从第五天开始21天的服用。