鼠疫早期症状包括寒战、高热，体温急剧上升，可至39-41℃，呈稽留热，伴有剧烈的头痛，有时会出现中枢性呕吐、呼吸急促、心动过速、血压下降等。鼠疫发病比较急剧，潜伏期比较短，一般在1-6天之间，多发生为2-3天，个别病例可以潜伏期达到8-9天，其中腺鼠疫和皮肤鼠疫潜伏期较长，可以达到2-8天。
常见的鼠疫有腺鼠疫和肺鼠疫，腺鼠疫比较常见，除有鼠疫全身表现以外，受侵犯部位所属，以淋巴结肿大为其主要特点，好发部位依次为腹股沟淋巴结、腋下淋巴结、颈部淋巴结等。肺鼠疫在起病24-36小时之内，可以发生剧烈的胸痛、咳嗽，咳大量的泡沫、粉红色或鲜红色血痰。