中耳炎和外耳道炎的区别主要是部位的区别。外耳道炎是集中在耳道部位的炎症，主要是耳道皮肤炎症，通常不涉及到鼓膜以及内侧的中耳。中耳炎主要是在中耳，耳道不一定有炎症，主要是骨膜、中耳乳突部位的炎症，都属于中耳炎。
中耳炎有可能会导致中耳结构破坏，比如鼓膜穿孔、鼓室积液、听骨内破坏等，所以通常伴有听力下降或者有耳闷、耳鸣等症状。外耳道炎一般不是特别严重，听力不受影响。除非耳道炎症别严重、分泌物比较多，导致耳道堵塞，从而影响到听力。