老人一侧手臂发麻的主要原因见于颈椎病、脑血管疾病、周围神经疾病等，具体如下：
第一、颈椎病：颈椎病由于颈椎骨质增生，压迫到神经，导致患者一侧的手发麻。
第二、脑血管疾病：许多老年人往往会伴有小的中风，比如脑梗死、腔隙性脑梗，会导致一侧大脑半球的感觉神经中枢出现破坏，因此可以出现另外一侧的肢体，包括手臂出现发麻的现象。
第三、周围神经疾病：比如由于外伤和其它原因导致一侧的桡神经、尺神经受损，患者可以出现手臂发麻的现象。
第四、其他因素：还有一些疾病，比如多发性硬化、颅内的肿瘤等等，患者也可以出现肢体发麻的现象。