根据症状、流行病学及免疫学分析，目前认为风湿性关节炎与人体溶血性链球菌感染密切相关，且感染途径至关重要。咽部链球菌感染是发病的必要条件，但A族链球菌引起风湿热的发病机制尚未完全明了。
目前还注意到病毒感染与本病也有一定关系，风湿性关节炎是由于风湿热导致的关节症状，主要是链球菌感染后出现的一系列全身性结缔组织病的非化脓性炎症，可以累及关节，主要是以大关节为主，例如膝关节、肘关节、腕关节、踝关节、肩关节等，出现游走性的关节红、肿、热、痛，与季节和天气变化有一定的关系，该病的主要诱发因素包括寒冷、潮湿、疲劳、免疫力低下等，诱发链球菌感染后引发变态反应。