一般正常孩子1周岁时就开始学说话了，会叫爸爸、妈妈等简单的词，而语言发育迟缓的孩子在一岁时不会呀呀学语；有的到2岁时不会说简单的词，不会叫爸爸、妈妈；3-4岁时吐字不清楚，而且不会说完整的一句话；5-6岁时不会说歌谣、不会唱歌，口头表达能力和理解能力明显落后于同龄儿童的正常发育水平。有的还表现在智力发育上，孩子的面部没有表情、没有笑容，或有时会不自主的傻笑，没有伤心的表情，严重时会不停地流口水，没有同龄儿聪明。
当孩子出现以上表现时应尽快到专科医院尽早治疗，如中枢神经系统性疾病或语言环境不良等因素都是儿童语言发育迟缓的常见原因。