杏仁本身有甜杏仁和苦杏仁之分，甜杏仁偏于润肺止咳，一般可以直接用它煮水或者熬粥，就能起到润肺止咳的作用，而苦杏仁有小毒，因此，苦杏仁要在医生的指导下应用，不能自己随意应用，一般苦杏仁有止咳化痰等功效。
甜杏仁可以用于治疗阴虚肺燥型咳嗽，比如咳嗽没有痰或痰少、痰中夹有少许血丝，伴有五心烦热、潮热盗汗、两颧发红、午后低热、舌红少苔等阴虚肺燥型咳嗽的症状，这样的症状可以用甜杏仁直接煮水或者熬粥，能起到养阴润肺、止咳的功效。苦杏仁一般可以用于治疗咳嗽、痰比较多、痰黏稠不易咳出来，苦杏仁还有降气平喘的功效。因为苦杏仁有小毒，所以应该在医生的指导下入汤剂煎煮，能够起到比较好的止咳化痰的功效。因此要想润肺止咳，一般要用甜杏仁。