典型麻疹的潜伏期大多是6-18天，平均10天左右，潜伏期末可能出现低热、全身不适的症状，前期大约3-4天，主要的症状有发热、咳嗽、打喷嚏、咽部充血等上呼吸道症状，还会有结膜充血、流泪、畏光等结膜炎的表现，还会伴有麻疹黏膜斑。
麻疹黏膜斑是麻疹早期的特异性体征，常在出疹前的1-2天出现，开始时见于上下磨牙相对的颊黏膜上，如砂砾大小的灰白色小点，周围有红润，常在1-2天内迅速增多，于出疹之后逐渐消失。皮疹多在发热3-4天之后出现，始于面部，然后至上而下，蔓延至躯干、四肢，最后达到手掌、足底，皮疹初为压之褪色的红色斑丘疹，之后部分皮疹融合成片，颜色加深，可能有瘀点。