气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎的主要症状是全身症状较轻，可有发热，起病较急，初为干咳或少量黏痰，随后痰量增多，咳嗽加剧，偶伴痰中带血，咳嗽、咳痰可延续2-3周，如迁延不愈可演变成慢性支气管炎伴支气管痉挛时，可出现程度不等的胸闷气促。
慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，它的主要临床特点是缓慢起病，病程长，反复急性发作而使病情加重，主要症状是咳嗽、咳痰或伴有喘息。急性加重指咳嗽、咳痰、喘息等症状突然加重，急性加重的主要原因是呼吸道感染，病原体可以是病毒、细菌、支原体和衣原体等。
慢性支气管炎的咳嗽一般是晨间为主，睡眠时有阵咳或排痰，咳痰一般为白色黏液或浆液泡沫性，偶可带血，清晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰。另外还可以有喘息或气急的症状，喘息明显者可能伴发支气管哮喘，若伴有肺气肿时可表现为活动后气促。