麻疹是由麻疹病毒感染所致的，一种以发热、呼吸道卡他性炎症、皮疹为主的急性传染病。麻疹的传染源是麻疹病人，通过飞沫散布传播给他人。
自潜伏期末至发疹期，病人的上呼吸道及眼的分泌物中，均含有麻疹病毒。故此期间的病人传染性最大，麻疹患者的潜伏期8-18天，平均14天，前驱期3-4天，个别病人可长达8-9天。
患者发热时体温可高达39℃-40℃，热且不规则，同时可伴有上呼吸道卡他性炎症，像是重感冒样的症状，躺泪、流涕、喷嚏、干咳、咽部充血、扁桃体肿大、结膜充血以及肠道的卡他性炎症，如腹痛、腹泻、发热2-3天。
双侧颊黏膜可见白色小点，针尖大小绕以红晕，发疹期3-5天不等。一般发热第四天发疹，顺序是耳后、发髻、颈部、额部、颊部，逐渐延及躯干、上下肢，迅速融合成暗红色斑丘疹，疹间皮肤正常，体温可在40℃以上，有结膜充血、畏光等。
同时呼吸道症状加重，颈部淋巴结肿大，恢复期约14天，皮疹出齐后体温开始下降，皮疹开始消退，上呼吸道症状也逐渐减轻，全身情况也好转，逐渐恢复正常。