植物人主要是因为脑功能的损伤过重而导致的，可以因为重度的脑损伤引起，也可以因为脑出血或者脑梗塞导致。如果出血面积非常大和梗塞面积大，就可以引起脑组织的重度损伤，导致病人长时间无法清醒，成为植物人状态。
另外，如果是有一氧化碳中毒或者重度的脑缺氧，也可以引起植物人生存状态。植物人一般可以长期生存，只要平时注意护理，预防出现并发症，单纯植物人生存状态不会影响到寿命，可以存活几年、十几年，甚至几十年。
当然，如果在治疗过程中出现一些并发症，比如出现严重的肺炎、严重的褥疮和消化道出血，也能够危及到生命。