胸腔积液产生的原因主要有胸膜毛细血管内静水压增高、胸膜通透性增加、胸膜毛细血管内胶体渗透压降低、壁层胸膜淋巴回流障碍以及胸外伤等。胸腔积液主要有漏出性胸腔积液和渗出性胸腔积液。漏出性胸腔积液的原因有充血性心力衰竭、缩窄性心包炎、肝硬化、上腔静脉综合征、肾小球肾炎。渗出性胸腔积液主要有胸膜恶性肿瘤包括原发性间皮瘤、转移性胸膜瘤，胸腔和肺的感染，结缔组织疾病如系统性红斑狼疮、干燥综合征等，淋巴细胞异常如多发性骨髓瘤、淋巴瘤，药物性胸膜疾病，消化系统疾病如病毒性肝炎、肝脓肿、胰腺炎，其他的还有血胸、乳糜胸、尿毒症等等。