败血症是指致病菌或条件致病菌侵入血液循环，并在血液中生长繁殖，产生毒素而发生的急性全身性感染。若侵入血流的细菌，被人体防御机能所清除，无明显毒血症症状时，则称为菌血症。败血症伴有多发性脓肿，而病程较长者成称为脓毒血症。败血症如未迅速控制，可由原发部位向身体其他部位发展，引起转移性的脓肿，脓肿可发生在大脑的表面，引起脑膜炎，在心脏周围的包膜上引起心包炎，如果在骨髓中则导致骨髓炎。在大的关节中引起关节疼痛和关节炎，最终因脓液的积聚在体内任何地方可形成脓肿，严重者发生感染性休克和迁徙性的病灶。