母乳性黄疸可分为早发型和晚发型。真正的母乳性黄疸是指晚发型，而早发型又称为是母乳喂养性黄疸，这是两种不同的情况。母乳喂养性黄疸是由于母乳摄入不足，肠肝循环增加，而导致患儿的血清总胆红素水平增高。而晚发型母乳性黄疸通常发生在第1周后期至第2周左右达到高峰，然后逐渐下降，如果继续喂养黄疸可历时3-12周消退，而终止母乳喂养后血清总胆红素可在24-72小时后明显下降，恢复母乳喂养后，血清总胆红素虽可略有回升，但幅度小于42.7μmol/L。母乳性黄疸的原因尚未肯定，可能是由于母乳中有未识别的因子增加了肠道未结合胆红素的吸收。