早产儿定义为胎龄小于37周，也就是259天的新生儿，但不论其出生体重，绝大部分的早产儿体重小于2500克，身高小于45公分，其身体各器官的构建和生理功能呈现出不同程度的不成熟。发生早产的原因仍未完全阐明，孕母的因素常常起着重要的作用，如妊娠并发肝病早产率为20%，并发肾病早产率为23.3%，并发妊高症、心脏疾患等，早产率亦有明显的升高。