MODS是指在严重创伤、感染及休克的急性危重病时，两个或两个以上原本没有功能障碍的器官系统，同时或短时间内相继发生功能障碍。事实上全身炎症反应综合征、败血症、败血症休克和MODS是同一病理过程的不同阶段，具有十分密切的相互关系。
MODS的病因，包括感染性病因，如败血症和严重感染，非感染性病因，如大手术和严重创伤。MODS最早发现于大手术后，是大手术后的重要并发症。严重创伤以后无论有无感染，均可发生MODS。
MODS最终导致多器官衰竭的发生，因此它的病死率可达60%以上，四个及以上器官受损，几乎100%死亡，是当前危重病医学中一个复杂而棘手的难题。