RF一般是指类风湿因子，类风湿因子只是抗体而已。临床上尤其是在结缔组织病患者体内出现明显升高，尤其是在类风湿关节炎的患者病情活动期的时候。
类风湿因子并不具有诊断的特异性，尤其可以见于正常人以及感染性的疾病，比如结核感染、感染性心内膜炎等。另外也可能出现以及其它自身免疫性的疾病，比如系统性红斑狼疮、干燥综合征、混合性结缔组织病等，都可以出现类风湿因子的阳性。
所以类风湿因子本身并不具有诊断的特异性，但是对于类风湿关节炎患者而言，在活动期的时候往往明显升高。但随着病情的有效控制，类风湿因子也会逐渐下降，甚至可以完全正常。