脑萎缩的患者生存周期相对于正常的成年人，可能要缩短10-20年左右。脑萎缩目前的原因并不是特别清楚，应该是多因素决定的，包括遗传、脑外伤、脑卒中、颅内感染、脑血管畸形、肿瘤等等。
脑萎缩的临床表现主要表现为全身症状，如头晕、头痛、失眠、多梦、腰膝酸软、手足发麻、耳聋、耳鸣，也可以表现为记忆障碍和性格改变。有的患者还会引起延髓功能减退，也就是表现为球麻痹。如果出现了严重的球麻痹、吞咽困难，甚至饮水呛咳，必然会导致肺部感染，这一类患者最终多死于肺部感染或者呼吸衰竭。