发热是指腋下温度达到或超过37.2℃，发热的症状常常与原发疾病有关，例如呼吸道感染疾病，多伴有咽痛、咳嗽、咳痰、鼻塞、流涕、全身无力症状。神经系统发热多伴有头痛、恶心、呕吐症状，患者有时会出现意识障碍、嗜睡等。
寄生虫感染临床特征为发热、头痛、全身肌肉疼痛。泌尿系疾病表现为尿急、尿频、尿痛，伴有腰痛，也有不典型症状，无尿急、尿频、尿痛，仅有寒战及发热。小儿高热会表现不爱玩、不爱动、精神萎靡，有的引起高热惊厥、肢体抽搐症状。
体弱的老年人发热时体温并不升高，表现是淡漠、问话不能正确回答、嗜睡状态。也有的患者有药物性发热，表现持续性低热，可伴有皮疹，给予停药及抗过敏治疗。临床根据发热的症状不同，判断疾病的方向不同。