健康人的鼻腔内衬着一层完整的黏膜，上面分布着很多具有分泌功能的杯状细胞，黏膜下有黏膜腺，它们平时不断的进行分泌活动，分泌的水分用于湿润吸入空气，另外黏液腺还经常分泌少量的黏液，均匀地分布在黏膜的表面，用于吸附吸入空气中的灰尘和微生物，黏膜中还含有溶菌酶有抑制和溶解细菌的能力，这种黏液就是鼻涕。大部分的鼻涕是鼻黏膜自己分泌的，还有一部分的鼻涕其实是眼泪，这些泪水从泪腺产生，部分流到泪小管，再通过鼻泪管流到鼻腔形成鼻涕的一部分。鼻涕是保护身体的一道屏障，鼻涕防止鼻黏膜干燥，使之湿润吸进去的空气，黏住由空气中吸入的灰尘、花粉、微生物，以免刺激呼吸道或引起感染。