在医学上，癌是指起源于上皮组织的恶性肿瘤，是恶性肿瘤中最常见的一类。相对应的起源于间叶组织的恶性肿瘤统称为肉瘤。有少数恶性肿瘤不按上述原则命名，如恶性畸胎瘤、肾母细胞瘤等。一般人们所说的癌症习惯上泛指所有的恶性肿瘤。癌症具有细胞分化和增殖异常、生长失去控制、浸润性和转移性等生物学特征。发生是多因子、多步骤的复杂过程，分为致癌、促癌、演进三个过程。与吸烟、感染、职业暴露、环境污染、不合理膳食、遗传因素等密切相关。