黄褐斑的病因复杂，有多种因素参与发病过程，如遗传因素、激素水平改变、日光照射、微量元素含量异常等。其中遗传因素、激素水平改变和紫外线是黄褐斑最重要的发病原因。临床研究提示，黄褐斑多见于中青年女性，妊娠期多见，分娩后减轻或消退，好发于口服避孕药或者用雌激素替代治疗的患者，这些都说明雌激素水平在发病中的重要作用。黄褐斑好发于面部曝光部位，提示日光照射是引起黄褐斑的重要因素。还有不适当的化妆品或者服用光毒性药物、抗癫痫药等。慢性疾病患者，如女性生殖器疾病、痛经、肝病、慢性酒精中毒、甲亢、结核病和内脏肿瘤患者也可以发生本病。