骨髓抑制是指骨髓中的造血干细胞和各种前体细胞的活性下降，血液里流动的白细胞、红细胞都源于骨髓中的造血干细胞，但是寿命长短不一样。白细胞的寿命只有6-8小时，红细胞的寿命是120天，为了达到及时补充的目的，作为造血干细胞必须快速分裂。
化学治疗和放射治疗，以及其他的抗肿瘤的治疗方法都是针对快速分裂的细胞，因而常常导致正常骨髓细胞受抑，骨髓抑制是多数化疗药物常见的副作用，大多数化疗药物均可引起不同程度的骨髓抑制，使周围血细胞数量减少。
血细胞由多种组成，每一种成分都对人体起着不可缺少的作用。如何一种成分的减少，都会使机体产生相应的副作用，常见的化疗药物有阿霉素、柔红霉素、长春地辛、长春新碱等。