渐冻症在医学上称为肌萎缩侧索硬化，肌萎缩侧索硬化的患者早期症状并不突出，仅可能表现为无力、容易疲劳或肉跳等症状，但是，这些症状会逐渐加重。渐冻症病人会有两种起病形式：第一种是肢体起病的类型，首先出现四肢肌肉进行性萎缩和无力。
第二种是以延髓起病型，早期是出现吞咽困难、饮水呛咳，很快就可能发展为呼吸衰竭。肌萎缩侧索硬化是一种运动神经元疾病，目前病因尚不明确，可能与遗传以及基因有关，也可能和环境因素，如重金属中毒。
怀疑有渐冻症时，应该动态观察肌电图变化，尽早诊断，以及给予神经保护的药物，如依达拉奉、丁苯酞支持治疗和特效的药物，如力如肽。当出现呼吸衰竭时则应该进行气管切开，使用呼吸机辅助呼吸。