霍乱的典型表现是以剧烈腹泻开始的，然后出现呕吐，一般不会发热，仅有少数的患者出现低热。腹泻是该病的第一个症状，患者排便之后一般自觉轻快，少数患者会有腹部隐痛，大便以黄色水样便比较多见，有的也可以是米泔水样大便或者洗肉水样大便。腹泻之后患者出现呕吐，呕吐不伴有恶心，大多是喷射性呕吐。
由于剧烈的呕吐和腹泻，使体内大量的水分和电解质丢失，因而可以出现脱水、电解质紊乱和代谢性酸中毒，严重的可以出现循环衰竭。轻度的脱水表现为皮肤干燥、皮肤弹性差。
如果是重度脱水，会出现皮肤的干皱、声音嘶哑、眼眶下陷、神志淡漠或不清。如果出现了循环衰竭和酸中毒，不积极抢救可危及生命。