天花是烈性的传染病，典型的天花有3-4天的前驱期，前驱期之内会有高热、寒战，伴随着头痛和四肢酸痛，也会有结膜炎，有些人会有腹痛，有些人会出现肝脾肿大。3-4天之后发热迅速降到正常，进入出疹期，出疹期患者的皮疹会首先出现在颜面的部位，逐渐向胸腹四肢蔓延，手足及颜面岀疹的密度会比较多，所以叫做离心性分布。皮疹首先是斑疹，继而变成丘疹，丘疹会变成脓疱，脓疱在中间有凹陷，所以会称作痘脐。脓疱变得比较多时可以出现肺炎、心衰等感染中毒症状，体温可以再次上升，这时是比较危险的。脓疱在之后的几天会结痂，结痂的时是黄绿色的厚痂，有剧烈的瘙痒。结痂脱落后会留下凹陷性的瘢痕，终身存在，面部的较为明显。所以得了天花之后，人的面容会有比较大的改变。