嗜铬细胞瘤来源于肾上腺髓质及交感神经系统的嗜铬组织，如腹腔神经丛、纵隔、颈部交感神经节、颅内及膀胱等处。肾上腺嗜铬细胞瘤约占85%，其中10%为双侧性，10%以上为肾上腺外的嗜铬细胞瘤，肿瘤有完整的包膜，呈圆形或者椭圆形，表面光滑，其旁可见被肿瘤压迫所形成的扁平肾上腺组织，肿瘤的切面呈红棕色，富有血管，质地坚硬，还可以见出血灶，以及坏死和囊性变。瘤组织由纤维条索分隔，瘤细胞大小、形态不一，胞浆丰富，并含有较多颗粒。铬盐染色后，胞浆内可见棕色或黄色颗粒。