新生儿期出现黄疸和新生儿胆红素的代谢特点有关系。首先，胆红素的生成比较多，因为红细胞数相对于成人比较多，而且破坏也多。过多的红细胞被破坏，引起胆红素的生成比较多。肝功能不成熟导致胆红素的摄取差，形成结合胆红素的功能也差。排泄结合胆红素的功能差，容易导致胆汁淤积。新生儿的肠肝循环特殊，由于新生儿肠道内的菌群尚未建立，不能将进入肠道内的胆红素还原成胆素原。新生儿肠道内的酶活性较高，能够将结合胆红素水解成未结合胆红素，又被肠壁吸收，经过门静脉而到达肝脏，因此加重了肝脏的负担。由于上述特点，新生儿摄取、结合、排泄胆红素的能力比成人差，因此极易出现黄疸。