弛缓性麻痹不是一个单一的疾病种类，而是以急性起病、肌张力减弱、肌力下降和腱反射减弱或消失为主要特征的一组症候群。一般来说，在临床上遇到的病例有脊髓灰质炎、格林-巴利综合征、横贯性脊髓炎、脊髓炎、脑脊髓炎、急性神经根性脊髓炎、多神经病、神经根炎、外伤性神经炎、单神经炎、神经丛炎、周期性麻痹疾病、急性多发性肌炎、肉毒中毒、四肢瘫、截瘫和单瘫、短暂性肢体麻痹，这些疾病都可以引起弛缓性麻痹。