缺血缺氧性脑病是各种原因引起，脑组织缺血、缺氧导致的脑部病变，可发生在任何年龄段，但最常见的发生在新生儿。
新生儿缺血缺氧性脑病是围生期，新生儿因缺氧引起的脑部病变，常见原因有，各种原因导致的胎儿宫内窘迫，如脐带绕颈、羊水异常等等。
也常见于分娩过程，及出生后的窒息、缺氧，少数可以见于其他原因引起的脑损伤。
该病多发生于足月儿，但也可发生在早产儿。分娩时胎心可增快或减慢，或第二产程延长，羊水被胎粪污染，出生时有窒息史，复苏后仍有意识、肌张力、呼吸等方面的改变，甚至出现惊厥。
而非新生儿期的缺血缺氧性脑病，则见于各种原因引起的，严重脑组织缺血、缺氧，常见呼吸心跳骤停后，也可见于休克、一氧化碳中毒、癫痫持续状态等等。