支气管哮喘主要表现为咳嗽，咳嗽常常夜间明显，还有胸闷、气短、呼吸困难，重者出现喘鸣音，鉴别诊断需要和有类似症状的疾病加以鉴别。如心源性的哮喘，心源性的哮喘常常也是夜间发作，阵发性的咳嗽，常有粉红色的泡沫痰、心率增快、心脏增大和肺部广泛的湿性啰音以及喘鸣音。
患者常常有心脏病史，经过扩血管利尿治疗，症状很快缓解。慢性支气管炎和慢阻肺这一类的患者常常有咳嗽，晨起明显，多有白痰、气短，表现为活动后的明显，而不是阵发性的咳嗽，肺部呼吸音低，喘鸣音不明显。另外还有声带功能异常，这类患者声门狭窄或者喉痉挛，表现为吸气困难，常伴有喉鸣音，而哮喘表现是呼气困难，还有要和间质性肺炎、慢性鼻炎、过度通气综合征等需要予以鉴别。