根据糖尿病肾病的病程和生理演变过程，可分为5期。Ⅰ期为肾小球高滤过和肾脏肥大期，此期没有明显的病理组织学损伤；Ⅱ期为正常白蛋白尿期，肾小球滤过率高，处正常的水平，运动后尿白蛋白排泄率升高，休息后恢复正常；Ⅲ期为持续微量白蛋白尿期，肾小球滤过率开始下降至正常，肾小球的病理改变加重；Ⅳ期为临床糖尿病肾病期，患者持续出现大量蛋白尿，部分患者可出现肾病综合征，肾小球的滤过率明显下降；Ⅴ期为终末期肾衰竭，患者的尿毒症症状相对明显，最后需要血液透析治疗。