肾上腺可以分泌多种激素，组织学上肾上腺可以分为肾上腺皮质和髓质。其中肾上腺皮质由外到内，还可以分为球状带、束状带和网状带三个带。
球状带主要分泌的是盐皮质激素，最常见的是醛固酮，它的作用可以维持正常的血容量和血钠的浓度。束状带主要分泌的是糖皮质激素，糖皮质激素可以参与调节人体糖、蛋白质和脂肪的代谢，具有非常重要的意义。
网状带主要分泌的是性激素，但是它所分泌的性激素量非常的小，也不受人体性别的影响。肾上腺髓质主要分泌的是儿茶酚胺类物质，包括肾上腺素和去甲肾上腺素，它们在人体能量代谢方面的影响非常重要。