脊髓是大脑与身体相联系的通道，大脑发出信号后，将信号通过脊髓神经，发射到身体各部位，支配身体四肢的感觉、运动。脊髓位于椎管内，其上端连接着大脑的延髓，在椎管内通过两侧椎间孔，发出成对的神经束，分布到身体以及四肢各处，支配身体四肢的感觉以及肌肉运动。
脊髓到达第一腰椎平面后形成脊髓圆锥，向下会形成马尾样的神经束，被称为马尾神经。身体各处感受到的冷热疼痛，都是通过脊髓传达到大脑来进行表达。如果脊髓出现压迫或者损伤，在损伤平面以下，肢体就会出现相应的症状，例如肢体瘫痪、麻木、排便困难等症状。