人类的平衡系统包括视觉系统、本体感觉系统以及前庭系统。小脑属于前庭系统，小脑的主要作用是维持躯体平衡、控制姿势和步态，调节肌肉张力以及协调随意运动的准确性。轻微的小脑萎缩可以没有任何表现。严重的小脑萎缩表现为站立时不能保持平衡，常常向前或向后倾倒；行走时两脚分开，左右摇晃，呈现醉酒步态；双手活动欠灵活，笨拙明显，不能完成如系纽扣、缝衣服等精细动作，或者不能完成交替进行的规律性动作。在说话时，小脑萎缩的患者常常表现为语调异常，呈爆发式语言或吟诗样语言。