一般胸膜炎可以由细菌、病毒、霉菌、阿米巴、肺吸虫等感染引起。临床上有一些感染因素也会引起胸膜炎的发生，比如肿瘤、变态反应、化学性和创伤性等多种疾病。在细菌感染所导致的胸膜炎中，结核性胸膜炎最常见。引起胸膜炎的常见疾病有肺炎、肺栓塞、癌症、结核病、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、寄生虫感染、胰腺炎、肺炎，由气道或者其他部位到达胸膜的刺激物（比如石棉）、药物过敏反应等都可以引起胸膜炎的发生。胸膜炎一般都是急性起病，临床主要表现为胸痛、咳嗽、胸闷气急，甚至是呼吸困难，一般都需要及时的予以抗感染、缓解疼痛、胸腔穿刺抽液等处理。