肝腹水是肝硬化失代偿期最重要的临床表现，代表着肝功能失常，门静脉高压症。
腹水出现时，患者会出现程度不同的腹胀，大量腹水时腹部出现膨隆，腹壁绷紧、发亮，状如蛙腹。患者此时行走困难，有时膈肌显著抬高，会出现端坐呼吸和脐疝。
部分患者可同时伴有胸水，但是多见于右侧，是腹水通过淋巴管或者裂隙进入胸腔所致。有的患者因为同时伴有低蛋白血症，双下肢也会出现程度不同的水肿。
但是肝硬化晚期多同时伴有其他的并发症，比如肝性脑病，患者会出现意识障碍、电解质紊乱，还有的患者会出现胃底食管静脉曲张破裂出血，甚至同时并发肝癌，产生腹痛。