导致肝腹水的原因有很多，最常见的就是肝硬化导致的腹水。这时证明患者的肝功能已经严重受损，同时出现了门脉高压症，肝硬化已经进入了失代偿期阶段。即便腹水暂时消失，也容易反复出现，生存率大概在5年左右，如果治疗的好，时间会更长，如果治疗不及时，可能会更短。
但是最后导致患者死亡的原因，往往并不是腹水直接导致的，而是同时发生了其他的并发症，比如肝性脑病、胃及食管静脉曲张破裂出血、肝癌等。
急性肝炎或者慢性急性肝炎发作也容易导致腹水。这种情况一般随着肝功能的恢复，腹水会逐渐消失，多数不会影响患者的寿命。最严重的情况就是肝癌导致的腹水，这种情况预后会比较差，一般的生存期也就在3-6个月左右，具体的情况因人而异。