赤小豆是豆科植物赤小豆或赤豆的干燥成熟种子，又叫赤豆、红豆、红小豆等，全国各地均有栽培。赤小豆即可食用，又可药用。食用时可整粒食用，多用于煮饭、煮粥，或作赤豆汤，还可用来做成豆沙作为馅料，美味可口。药用时，中医认为赤小豆味甘、酸，性平，归心、脾、小肠经，有健脾益气，利水除湿，解毒排脓的功效。能补脾，性善下行而利水，对脾虚湿盛、水肿胀满、肢体重困等，常与猪苓、泽泻、茯苓皮等同用，疗效甚佳。还可用于黄疸尿赤、风湿热痹、痈肿疮毒、肠痈腹痛等症。在临床应用时应注意与相思子的种子红豆相区别。