骨髓炎最典型的全身症状，是恶寒、高热、呕吐，呈脓毒症样发作。儿童多见，以胫骨上段和股骨下端最多见，其次为肱骨和髂骨，脊柱与其他四肢骨骼都可以发病，肋骨和颅骨少见。发病前往往有外伤病史，但找到原发感染灶，或在病史中询问出原发感染灶者，却不多见。起病急，有寒颤，继而高热至39度以上，有明显的脓毒症症状，儿童可有烦躁、不宁、呕吐、惊厥，重者有昏迷与感染性休克。早期只有患区剧痛，患肢半屈曲状，周围肌肉痉挛，因疼痛会抗拒做主动或被动运动。