原发性骨关节炎的发病原因，迄今尚未完全明确，它的发生、发展，是一种长期、慢性、渐进性的病理过程。一般认为，多种致病因素包括机械性和生物性的因素，互相作用所致，年龄是主要的高危因素，其他包括软骨营养、代谢异常。生物力学方面的应力平衡失调，生物化学方面的改变，如酶对软骨基质的异常降解作用，累积性微小创伤、肥胖、关节负载增加等因素。女性发病率较高，在绝经后明显增加，可能与关节软骨中雌激素受体有关。