人的两侧肋骨由后向前平行排列，与胸前正中部的胸骨结合。而正常人胸廓胸骨，较两侧的肋骨稍有凹陷。鸡胸的病人，胸骨的中下部明显向前突出，而两侧的肋骨和肋软骨向内凹陷，显示出胸骨明显突出，这就是胸廓明显畸形的一种表现。症状轻微者，对呼吸、活动无明显的影响，而症状严重的病人，会出现呼吸发憋、活动能力下降，甚至影响心脏活动功能，需要手术治疗。