脑水肿本身并没有特征性的症状和体征，也就是脑水肿本身没有特征性的临床表现。多数病人因为脑水肿引起急性或慢性颅内压增高，因而出现颅内压增高相关的症状，比如头痛、恶心、呕吐、视乳头水肿等。如果脑水肿发展迅速，还可能发生脑移位、脑疝形成，病人可能会出现意识不清、反应迟钝、淡漠等。除此之外，还可以表现为眼底静脉血管淤血、视乳头水肿、边界不清。在此基础上，患者还可以出现相应的体征，像偏瘫、失语等。如果发生脑疝，患者往往会出现昏迷，一侧瞳孔散大，病变对侧偏瘫等病理性的体征。