扁桃体包括咽扁桃体、腭扁桃体和舌扁桃体，是免疫的屏障。扁桃体位于口咽部，它是空气和食物进出的通道。如果在口咽里面或者空气当中，有致病的病毒或者细菌的存在，进一步的滋生，就可能导致扁桃体发生病理性的改变。扁桃体算是呼吸道的“防卫机关”之一，可以过滤病菌，并产生抗体，保护呼吸道和食道不受病菌的侵入。若有病菌侵入，会有增生、肿大的现象。所以，很多呼吸道感染都会有扁桃体和咽喉、淋巴腺体的红肿、发炎，若扁桃体发炎特别严重，会有化脓的现象。