脊髓空洞症一般早期先出现阶段性分布的痛、温觉丧失，但触觉和深感觉完好或轻度减退的分离性感觉障碍。随着患者病情进展，空洞范围扩大，当空洞累及脊髓前脚，可出现下运动神经元损害的表现，出现手部肌肉和前臂尺侧肌肉萎缩、无力，从而使患者上肢活动受限。此外，患者还可以因关节感觉缺失，使关节磨损、畸形，形成肩关节、肘关节的夏科氏关节炎，即可影响上肢手臂的活动，使胳膊抬不起来。