肺气肿是很常见的，常说的肺气肿是肺部远端的气室到末端的细支气管出现异常持久的扩张，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏，而没有明显的纤维化。这里的肺气肿通常是解剖学的术语，但是，病人常见的肺气肿应该是慢性阻塞性支气管炎，与慢性阻塞性肺疾病还是有区别的。如果没有明显的气流受限，而只有肺气肿，也不能诊断为慢性阻塞性肺疾病。肺气肿晚期的患者主要是指慢性阻塞性肺疾病发展到后期的患者，到了晚期，常并发肺心病、呼吸衰竭。当这些患者出现呼吸衰竭的时候，会出现明显的呼吸困难，包括两肩高耸，双臂扶床，呼气时两颊发绀，而且口唇紫绀非常明显，这个时候通常心电监护上的血氧饱和度监测或者血气分析里面的血氧饱和度，包括二氧化碳分压、氧分压的监测都有可能提示患者存在呼吸衰竭。严重的呼吸衰竭，特别是患者的二氧化碳分压大于80mmHg的时候，就会出现肺性脑病，这种情况下患者的憋喘症状会特别明显，而且会出现意识的模糊，病情比较危重。