肾衰竭根据发病的急缓分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭，急性肾衰竭发病往往存在一些诱因，例如肾前性的因素、肾性的因素以及肾后性因素。当积极解除了肾前性的因素和肾后性的因素以后，急性肾衰竭往往可以恢复正常。有些肾性因素造成的急性肾衰竭解除了以后，经过积极的治疗也可以恢复正常，但是有一部分急性肾衰竭，因为肾性原因造成的不能恢复正常。
慢性肾炎是指病程超过3个月的肾衰竭，它往往是由于各种疾病造成，包括肾脏本身的疾病，以及机体其他系统的疾病造成的肾脏异常，使肾脏功能丧失，肌酐达到707μmol/L，需要肾脏替代治疗，这时候病人就需要进行血液透析或者腹膜透析。如果有条件的话，进行肾脏移植治疗。