正常人胸廓左右对称，两侧肋骨向前走行与前正中纵行排列的胸骨相连接，胸骨的位置略低于两侧肋骨，在深呼吸时胸骨和两侧肋骨均向上抬起。在鸡胸的病人中，表现为胸骨中下部分向前明显突出，两侧肋软骨连接于向前突出的胸骨，与两侧较低的肋骨之间，形成一种类似鸟类胸廓的畸形胸廓。轻度鸡胸对呼吸功能无明显影响，无需处理而；严重的鸡胸会对呼吸功能和活动能力有明显影响，需要手术治疗。