甲状腺结节在临床上大致可分为良性和恶性结节，在良性结节中又分为有功能性和无功能性结节。
对于恶性结节，由于肿物有一定的侵袭性，会导致远处脏器转移或局部淋巴结转移，还可以侵犯喉部神经而产生声音嘶哑、喝水呛咳等相关症状，因此一旦诊断为甲状腺癌还是应该及早手术。有时甲状腺良性结节在较大时也会产生局部的压迫症状，尤其会压迫食管和气管，进而导致呼吸和吞咽的困难，因此对于有压迫症状的结节也可以进行手术。
甲状腺良性结节可能会出现甲状腺功能异常，比如甲状腺功能亢进或甲状腺功能减低等，除了通过药物进行相应治疗以外，必要的时候也可以通过手术进行结节的切除，比如结节性甲状腺肿伴随甲亢常常需要手术才能解决这一病症。