脑膜炎包含的类型很多，例如病毒性脑膜炎、细菌性脑膜炎、结核性脑膜炎、真菌性脑膜炎、螺旋体感染导致的脑膜炎。大部分的脑膜炎都具有传染性，比如病毒性脑膜炎，患者就是传染源，它可以通过密切接触、飞沫传播，但并不是接触了患者以后就一定会发病，只有当人的抵抗力比较低下，病毒的毒力比较强时，人才会发病。例如结核性脑膜炎，患者可以通过咳嗽、飞沫等方式通过呼吸道来进行结核菌的传播，但也不是所有接触了患者的病人都会发病，和结核菌的毒力以及人体的自身免疫性都有关系。